Sau thất bại ở trận Tân Cảnh – Đắk Tô trong Chiến Dịch Xuân Hè 1972 – Chiến Dịch Nguyễn Huệ hay còn gọi là Mùa Hè Đỏ Lửa 1972 trong chiến tranh Việt Nam, trận đánh Kontum trở nên ác liệt vì nếu thất bại, Vùng II Chiến Thuật sẽ bị cắt làm đôi – Easter Offensive 1972 in Vietnam war
Việc phòng thủ Kontum dựa vào sư đoàn 23 của đại tá Lý Tòng Bá làm chủ lực. Đại tá Bá là một sĩ quan chỉ huy trẻ, nhiệt huyết nhưng nhiều kinh nghiệm. Việc bổ nhiệm ông giữ chức chỉ huy sư đoàn 23 đã cho thấy đó là một quyết định đúng đắn và đóng vai trò chính trong việc giữ được Kontum trong Chiến dịch Xuân Hè 1972 – Chiến dịch Nguyễn Huệ 1972 – Mùa hè đỏ lửa 1972 – Easter Offensive 1972. Người có tác động lớn để đại tá Bá nắm quyền sư đoàn 23 chính là cố vấn John Paul Vann . Ông biết đại tá Bá từ trận Ấp Bắc
Do có nhiều uy tín và kinh nghiệm trên chiến trường Việt Nam đầu năm 1970, tướng Ngô Dzu đã xin cho cố vấn Vann về làm cố vấn cấp cao quân đoàn II . Tháng 1 năm 1972, cố vấn Vann đã cương quyết thay thế tư lệnh sư đoàn 22 bằng đại tá Lê Minh Đảo và tư lệnh sư đoàn 23 bằng đại tá Lý Tòng Bá. Thế nhưng, tướng Ngô Dzu chỉ thỏa mãn phân nửa yêu cầu của Vann bằng việc thay thế tư lệnh sư đoàn 23 bằng đại tá Lý Tòng Bá còn tư lệnh sư đoàn 22 bằng trung tá Lê Đức Đạt.
Sau khi được bổ nhiệm. Bá lập tức chọn đại tá R. M. Rhotenberry làm cố vấn ở cấp sư đoàn do cố vấn này từng làm việc với Bá ở Bình Dương vào năm 1967. Bá nhận xét về đại tá R. M. Rhotenberry :
“Đây là vị quân nhân điềm tĩnh và không hề biết run sợ. Một người Texas nói ít nhưng làm việc rất chăm chỉ”
…… Hết phần trích dẫn ……..
Xem toàn bộ bài viết : Chiến dịch Xuân Hè 1972 – Chiến dịch Nguyễn Huệ 1972 – Mùa hè đỏ lửa 1972 – Easter Offensive 1972 – P20
Xem lại từ đầu : Trận đánh Khe Sanh 1968 – Battle of Khe Sanh 1968 – Siege of Khe Sanh 1968 – P1
